Claire Lee Chennault, descendente de huguenotes lorenos que seguiram La Fayette durante a guerra da Independência de 1778, é o símbolo de uma raça de homens em vias de desaparecimento, os Cavalheiros da Aventura. Antigo capitão da força aérea norte-americana, licenciado no período entre as duas guerras, no meio da balbúrdia de um “cocktail” foi discretamente abordado pelo representante pessoal de Chang Kai-chek nos Estados Unidos e acetou reunir e formar uma esquadrilha de pilotos norte-americanos, todos voluntários para combaterem pelo exército do Kuomitang.
No comando desta esquadrilha, oficialmente denominada “American Volunteer Group” e mais conhecida como “Tigres Voadores”, Chennaut consegue em poucas semanas êxitos tão fulminantes como espetaculares à custa dos japoneses, o que lhe atrai a confiança total do ditador chinês e, sobretudo, de sua esposa, a qual se liga por laços de grande amizade. E a presença de Chennault e de seus “boys” dos “Tigres Voadores” no Exército nacionalista chinês vai dar origem a uma série incessante de conflitos, que, enquanto dura a Segunda Guerra Mundial, vão pôr em oposição, num incrível “imbróglio” político-diplomático Roosevelt, Chang- Kai-chek, Stalin, os ingleses e Mao Tsé-tung.
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